Поні не виникли як окремий вид і не походять від одного «першого поні». Особливо багато поні з’явилося на островах, у горах і на суворих болотистих рівнинах. Там великим коням бракувало корму, а менші й кремезніші тварини легше переживали зими, економніше витрачали енергію та впевненіше рухалися складною місцевістю. Люди закріплювали ці якості, відбираючи витривалих тварин для перевезення вантажів, обробітку землі та роботи в шахтах.