У сусідній зоряній системі Альфа Центавра астрономи, можливо, виявили газового гіганта розміром із Сатурн. Планета отримала тимчасову назву S1 і, що найцікавіше, вона може мати супутник, придатний для життя — схожий на Пандору з фільмів «Аватар». Але поки що її саме існування залишається під питанням.
Про відкриття стало відомо зі статті, опублікованої 11 серпня в журналі The Astrophysical Journal Letters. Дослідники повідомили про можливе виявлення планети S1 за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) ще в серпні 2024 року. Планета обертається навколо зорі Альфа Центавра A — однієї з трьох зір у системі Альфа Центавра, яка розташована лише за 4,25 світлових років від Сонця.
S1 перебуває в так званій зоні життя — області, де температура дозволяє існування рідкої води. Вона, ймовірно, обертається навколо зорі на відстані вдвічі більшій, ніж Земля від Сонця. Однак подальші спостереження у лютому та квітні 2025 року не підтвердили наявність об’єкта: JWST «не побачив» планету знову, що дало підстави охрестити її «зникаючою планетою».
Ймовірно, за словами дослідників, S1 просто пройшла перед диском своєї зорі, і тому стала невидимою для телескопа. Якщо розрахунки вірні, її знову буде видно в 2026–2027 роках. Підтвердження наявності цієї планети може стати однією з найвизначніших знахідок Вебба. «Це було б найбільш значущим відкриттям телескопа», — вважає співавтор дослідження Станімір Мечев з Університету Вестерн (Канада).
Найцікавіше припущення дослідників — якщо планета справді існує, то вона, найімовірніше, має супутники. І один із них теоретично може бути придатним для життя.
«Я б очікувала, що там є супутники», — каже Мері Енн Лімбах, дослідниця екзопланет з Університету Мічигану. Вона зазначає, що супутники навколо газових гігантів — це поширене явище. У нашій Сонячній системі, наприклад, Юпітер і Сатурн мають у сумі 369 супутників, серед яких — Титан, Європа, Енцелад та інші об’єкти, що потенційно можуть мати умови для життя.
Справжня Пандора?
S1, якщо існує, приблизно дорівнює за розмірами вигаданому газовому гіганту Поліфем з фільму «Аватар», навколо якого обертається Пандора. У фільмі ця система також розташована біля Альфа Центавра. І, подібно до Пандори, реальний супутник біля S1 може теоретично мати атмосферу, океани і, можливо, життя.
Втім, думки науковців тут розділилися. За словами Лімбах, S1 може мати супутник розміром з Марс — достатньо великий, щоб мати атмосферу й зберігати воду. Але інші, як-от Девід Кіппінг з Колумбійського університету, скептично налаштовані. Він вважає, що супутник навряд чи буде більшим за Титан — занадто малим, щоб утримувати атмосферу, а отже, і життя у звичному розумінні.
Чи зможемо побачити цей супутник?
Навіть якщо існування S1 буде підтверджене, виявити супутники буде надзвичайно складно. Екзомісяці — це маленькі, холодні об’єкти, і нинішні телескопи, навіть JWST, можуть не мати достатньої чутливості. Щоб побачити такі супутники, знадобляться майбутні телескопи, що перевищують JWST за потужністю на кілька порядків — а це питання, можливо, десятиліть.
На сьогодні лише дві планети підтверджено у сусідній системі — обидві обертаються навколо Проксими Центавра, третьої зорі у системі.
Мрія про колонізацію найближчої зоряної системи вже не здається настільки фантастичною.
Щопʼятниці отримуйте найцікавіші статті за тиждень на ваш імейл.
