Весна в Арктиці сьогодні, як і мільйони років тому, ознаменована розмаїттям пташиних голосів і пухнастих пташенят. Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, документує найраніше відоме гніздування птахів у полярних широтах — 73 мільйони років тому, ще в добу динозаврів.
“Птахи існують вже 150 мільйонів років”, — зазначає провідна авторка дослідження Лорен Вілсон, аспірантка Принстонського університету, яка виконала цю роботу під час магістратури в Університеті Аляски у Фербенксі. “І половину цього часу вони гніздилися в Арктиці”. 1 2
Дослідження базується на крихітних скам’янілостях, зібраних у відомій науковцям формації Принс-Крік, що розташована вздовж річки Колвілл на Північному схилі Аляски. Там виявлено понад 50 фрагментів кісток — включаючи кістки пташенят — кількох типів птахів, схожих на сучасних нирців, мартинів, качок і гусей.
До цього часу найдавніші свідчення гніздування птахів у полярних регіонах датувалися віком близько 47 мільйонів років, тобто вже після крейдово-палеогенового вимирання, коли загинуло близько 75% усіх видів на Землі. Нові дані зміщують цю межу на 25–30 мільйонів років назад.
“Знайти пташині кістки з крейдового періоду — вже велика рідкість, а знайти кістки пташеняти — майже неймовірно”, — підкреслює Вілсон. Кістки пташенят надзвичайно тендітні, пористі та легко руйнуються, тому сама їхня присутність у скам’янілому вигляді є винятковою.
Цей успіх став можливим завдяки методиці збору, яку застосовують у формації Принс-Крік. На відміну від традиційного фокусування на великих кістках, команда вивозить наукові зразки відсіяного ґрунту в лабораторію, де ретельно досліджує його під мікроскопом. Такий підхід дозволив виявити не лише нові види, а й значно краще зрозуміти екологію та фізіологію давніх мешканців Арктики.
“Ми зробили Аляску ключовою точкою для вивчення птахів доби динозаврів”, — говорить співавтор дослідження Пат Друкенміллер, директор Музею Півночі при Університеті Аляски та науковий керівник магістерської роботи Вілсон.
Частина знайдених кісток має анатомічні риси, притаманні Neornithes — групі, до якої належать усі сучасні птахи. Деякі з них, як і сучасні представники, не мали зубів. Якщо це підтвердиться, ці скам’янілості стануть найдавнішими відомими зразками цієї групи — на чотири мільйони років старшими за нинішній рекорд у 69 мільйонів років.
“Для остаточного підтвердження нам потрібно знайти частковий або повний скелет”, — зазначає Друкенміллер.
Щопʼятниці отримуйте найцікавіші статті за тиждень на ваш імейл.
😲 Бонус! PDF-добірка «Найдивніші свята року».
