На початку липня на пляжі Форрест-Біч у австралійському штаті Квінсленд почали з’являтися дивні об’єкти: великі блискучі сфери, кожна розміром приблизно з два баскетбольні м’ячі. Спочатку знахідка викликала тривогу серед місцевих жителів та влади, які встановили зону відчуження та евакуювали близько 1300 мешканців невеликого містечка. Проте незабаром дослідження показало, що ці загадкові сфери — не що інше, як космічне сміття, а точніше, паливні баки з ракети-носія, що звалилися з орбіти.
6 липня Австралійська космічна агенція (ASA) опублікувала заяву, в якій повідомила, що знайдені об’єкти, ймовірно, є «тисковими посудинами [для палива] з космічної пускової установки» 1. Агенція встановила, що місце та характеристики предметів узгоджуються з уламками іноземного ракетного блоку, який нещодавно повторно увійшов у атмосферу з орбіти. ASA продовжує співпрацювати з міжнародними органами, щоб офіційно підтвердити модель ракети-носія та країну, яка її запустила.
Місцеві жителі спочатку реагували з гумором. «Тут зазвичай нічого не відбувається. Це досить тихе, сонне містечко», — розповіла власниця ресторану поблизу місця знахідки Ліза Скобі. «Ми трохи посміялися з цього приводу, було багато жартів про те, чи це не прибульці» 2. Жарти посилилися, коли з’ясувалося, що сфери безпечні.
«Космічні кулі»
Ці сфери є класичним прикладом того, що фахівці називають «космічними кулями», пояснює космічна археологиня з університету Фліндерс в Австралії Еліс Горман 3. Багато ракет і космічних апаратів мають рідкісні паливні системи, де паливо знаходиться під високим тиском у міцних тискових посудинах. Саме ці частини паливної системи часто виживають при повторному входженні в атмосферу, оскільки температура плавлення їх матеріалу вища за ту, що виникає при спуску.
Після того як паливо з них витрачається, порожні баки можуть стати плавучими, що дозволяє океанським течіям принести їх до берега. Саме так, ймовірно, вони опинилися на пляжі Форрест-Біч. Пожежна служба Квінсленду повідомила, що за вихідні було зібрано «кілька предметів», а на місці досі діє зона відчуження радіусом 50 метрів 4.
Космічне сміття
Знайдені сфери — лише один із прикладів космічного сміття, тобто штучних об’єктів на орбіті, які вже не виконують своєї початкової функції. До нього відносять уламки ракет, зламані частини супутників і навіть цілі виведені з експлуатації космічні апарати 5.
Обсяг космічного сміття стрімко зростає разом із кількістю запусків. З 2019 року кількість робочих супутників на орбіті збільшилася з 1000 до понад 11 000, а станом на березень 2026 року їх було вже понад 14 500 6. Більшість із них належить інтернет-проєкту Starlink компанії SpaceX. За прогнозами, до 2040 року на орбіті може опинитися близько 560 000 супутників 7.
Чому ж ми не бачимо постійного «дощу» з космічного сміття? Більшість дрібних об’єктів повністю згорає в атмосфері. Наприклад, саме таку долю планують для Міжнародної космічної станції: при деорбітації більша частина її конструкції згорить, а рештка впаде в океан 8. Однак найміцніші компоненти, такі як паливні баки з високотемпературних матеріалів, можуть досягти поверхні.
- https://www.facebook.com/share/p/1AKdek6Dav/↩
- https://www.nytimes.com/2026/07/07/world/australia/queensland-australia-space-balls-debris.html↩
- https://www.abc.net.au/news/2026-07-06/qld-space-agency-identifies-source-of-mysterious-fuel-vessels/106883746↩
- https://www.bbc.com/news/articles/c1jyydr7jnjo↩
- https://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-astronomical-problem-of-space-junk-180987782/↩
- https://www.smithsonianmag.com/science-nature/with-space-junk-on-the-rise-is-a-catastrophic-event-inevitable-180986907/↩
- https://www.smithsonianmag.com/smart-news/more-than-500000-satellites-are-set-to-orbit-earth-by-2040-they-may-end-up-photobombing-the-images-captured-by-space-telescopes-180987796/↩
- https://www.nasa.gov/faqs-the-international-space-station-transition-plan/#q4↩
