Коли марсохід Perseverance на початку 2021 року здійснив посадку в кратері Єзеро, наукова спільнота вже мала вагомі підстави вважати цю локацію перспективною. На супутникових знімках чітко проглядалася структура, що нагадувала «кільце від ванни» навколо внутрішнього краю кратера, вказуючи на ймовірну присутність води в далекому минулому. Проте природа цього явища залишалася предметом дискусій протягом майже п’яти років. Нове дослідження Алекса Джонса з Імперського коледжу Лондона та його колег дало остаточну відповідь на це питання: частина цієї структури колись була справжнім пляжем. 1 2
Об’єкт дослідження, відомий як «Окантовочна одиниця» (Margin Unit), являє собою смугу гірських порід, багатих на олівін та карбонати, що оперізує внутрішній край кратера. Дослідники поділяють цю зону на два сегменти: Західну окантовочну одиницю (WMU) та Східну окантовочну одиницю (EMU), кожна з яких має унікальну історію формування.
Західна частина (WMU), розташована ближче до краю кратера, складається переважно з магматичних порід. Вважається, що вона утворилася внаслідок руху лави через кратер. Породи тут позбавлені чіткої структури та складаються з олівіну, який під впливом флюїдів, багатих на вуглекислий газ (ймовірно, води), трансформувався в карбонати та кремнезем.
Цей процес має критичне значення для астробіології. Взаємодія води з високим вмістом вуглекислого газу та гірських порід могла відбуватися в гідротермальних джерелах. На Землі саме такі умови розглядаються як одне з можливих місць зародження перших форм життя. Хоча це не є прямим доказом існування життя на Марсі, Західна окантовочна одиниця стає ідеальним місцем для пошуку його слідів.
Східна частина (EMU), розташована нижче за схилом кратера, демонструє ознаки, характерні для прибережної зони. Науковці виявили там явище косої шаруватості — структуру, де шари осадових порід розташовані під кутом до основної поверхні. Це свідчить про те, що вони були відкладені динамічним потоком рідини. Окрім того, поверхні порід мають сліди ерозії, а зерна пісковику набули округлої форми. У земних умовах така морфологія зерен є результатом тривалого впливу хвильового руху.
Виявлення «високоенергетичної лакустринної (озерної) прибережної зони» змінює уявлення про клімат стародавнього Марса. Для формування хвиль необхідні дві умови:
- Рідка вода. Поверхня озера не могла бути скута кригою, що спростовує теорії про виключно замерзлий стан води в кратері Єзеро.
- Щільна атмосфера. Хвилі в замкненій водоймі виникають під впливом вітру. Сучасна розріджена атмосфера Марса не здатна створити достатню силу для такого процесу. Це означає, що в певний період історії планета мала достатньо щільну газову оболонку.
Потенціал для виявлення мікроскопічного життя
Мінеральний склад цих зон, зокрема карбонати та кремнезем, діє як природний консервант. Ці речовини здатні захоплювати бактерії, що мешкали у воді або піску, і зберігати їх у формі мікроскопічних скам’янілостей протягом мільярдів років.
Серед зібраних зразків особливу увагу привертає керн під назвою «Comet Geyser», взятий Perseverance у Західній окантовочній одиниці. За оцінками NASA, цей зразок має найвищий потенціал для виявлення збережених ознак давнього життя серед усіх матеріалів, зібраних під час місії. Його дослідження могло б дати відповідь на фундаментальне питання про самотність людства у Всесвіті.
Попри значущість відкриття, майбутнє фізичного дослідження цих зразків наразі перебуває під загрозою. Місія Mars Sample Return, яка мала на меті доставку контейнерів на Землю, була офіційно скасована NASA. Причиною стало значне перевищення бюджету, що змусило Конгрес США припинити фінансування програми.
Наразі унікальні зразки, включаючи «Comet Geyser», залишаються в герметичних трубках на поверхні висохлого озера. Їхня подальша доля залежить від можливості залучення приватного капіталу або появи нових державних ініціатив. Доки цього не станеться, докази марсіанського минулого перебуватимуть у стані очікування на планеті, яка колись мала хвилі та вітер.
Все найцікавіше за тиждень?
Щопʼятниці отримуйте найцікавіші статті за тиждень на ваш імейл.
Хоче сповіщення ЩОДНЯ? Тоді вам на ТГ-канал DAY TODAY (цікаве 🌍)
