Давній триокий хижак, не схожий на жодну сучасну тварину

Нещодавно палеонтологи описали новий вид древнього морського хижака Mosura fentoni, який мешкав в океанах понад 506 мільйонів років тому. Незвичайна істота з трьома очима, плавцями, схожими на крила, та ротом у формі точилки для олівців мала унікальні анатомічні риси, які ставлять під сумнів попередні уявлення про ранню еволюцію членистоногих.

Про відкриття повідомляється у журналі Royal Society Open Science.

Mosura fentoni належить до вимерлої групи радіодонтів — ранніх родичів сучасних членистоногих, таких як комахи, павуки й краби. За словами головного автора дослідження, доктора Джо Мойсюка з Музею Манітоби, вивчення радіодонтів допомагає зрозуміти, як формувались основні біологічні риси цієї надзвичайно різноманітної тваринної групи, яка сьогодні становить понад 80% усіх видів на Землі.

Один із найцікавіших аспектів Mosura — це його черевце з 16 сегментами, в яких збереглися сліди зябер. Така анатомічна структура нагадує зябра у сучасних родичів радіодонтів, зокрема підковоподібних крабів, мокриць та деяких комах, і може бути прикладом еволюційної конвергенції — незалежного розвитку подібних рис у різних групах організмів.

Mosura не має аналогів серед сучасних тварин. Вона була завдовжки з людський палець і плавала, схожим до скатів, способом — хвилеподібно рухаючи численними плавцями. Саме через ці «крила» й загальний вигляд тварина отримала прізвисько «морський метелик».

На голові Mosura розташовувалися три ока, причому центральне — більших розмірів, ніж у сучасних членистоногих. Цей орган, ймовірно, допомагав орієнтуватися у просторі.

Її рот у формі точилки був вкритий зазубреними пластинами — анатомічна особливість, якої не мають жодні сучасні організми. Передні кігті Mosura слугували для захоплення здобичі, хоча їхня будова — гладенькі, роздвоєні на кінцях шипи — відрізнялася від типових хапальних структур інших радіодонтів.

Mosura, ймовірно, харчувалася дрібними морськими тваринами — щетинковими червами, дрібними ракоподібними тощо. У свою чергу, вона могла ставати здобиччю більших радіодонтів, таких як Anomalocaris canadensis, або навіть гігантських медуз типу Burgessomedusa phasmiformis.

Mosura також здивувала палеонтологів чудовою збереженістю — у викопних рештках вдалося розрізнити сліди нервової, травної та кровоносної систем, що є великою рідкістю. Зокрема, збереглися пучки нервів, які тягнулися до очей і могли бути відповідальні за обробку зорової інформації, як у сучасних членистоногих.

У Mosura була відкрита кровоносна система — замість судин її серце прокачувало кров у великі внутрішні порожнини (лакуни), які залишилися у вигляді блискучих відбитків у скам’янілостях.

Інша цікава анатомічна особливість — наявність чітко вираженого черевного відділу — кидає виклик традиційним уявленням про тіло радіодонтів і може свідчити про перехід від червоподібних форм до складніших тілобудов.

Довгий шлях до відкриття

Перший зразок Mosura fentoni був знайдений ще на початку XX століття видатним палеонтологом Чарльзом Волкоттом у знаменитому сланці Берджес у Британській Колумбії. Проте в той час він не був вивчений.

Інші понад 60 зразків були зібрані між 1975 і 2022 роками дослідниками з Королівського музею Онтаріо. Нові відкриття у віддалених місцевостях Національного парку Кутеней дозволили повноцінно описати вид.

За словами доктора Мойсюка, саме завдяки поступовому накопиченню зразків та порівнянню з іншими видами стало можливим усвідомити унікальність Mosura fentoni.

Скам’янілості Mosura fentoni вже доступні для огляду в експозиції Dawn of Life у Королівському музеї Онтаріо, а зразок цього вражаючого триокого хижака також буде представлено у Музеї Манітоби пізніше цього року.