Довгий час вважалося, що епоха справжніх гігантів серед тиранозаврів настала лише на самому заході мезозойської ери. Проте новий аналіз скам’янілостей, виявлених у Нью-Мексико, змушує палеонтологів переглянути хронологію розвитку цих хижаків. Дослідження гомілкової кістки, знайденої у відкладеннях фонду Кіртленд ще у 1980-х роках, вказує на існування велетенського представника родини тиранозаврів приблизно 74–75 мільйонів років тому, у пізньому кампанському ярусі крейдового періоду.
Цей часовий проміжок значно випереджає період розквіту класичного Tyrannosaurus rex, більшість знахідок якого датуються пізнім маастрихтом — фінальним етапом правління динозаврів. Таким чином, виявлений фрагмент належить найдавнішому відомому гігантському тиранозавру Північної Америки, який міг бути своєрідним «старшим братом» або безпосереднім предком пізніших королівських тиранозаврів. 1 2
Розміри стародавнього хижака
Палеонтолог Ніколас Лонгріч з Університету Бата (Велика Британія) та його колеги провели детальний аналіз фізичних характеристик знайденої кістки. Хоча в розпорядженні вчених є лише один елемент скелета, його морфологія дозволяє зробити вагомі висновки про спорідненість та розміри тварини. За формою та структурою гомілкова кістка демонструє чітку подібність до кісток Tyrannosaurus: вона масивна, має прямий стрижень і характерну широку трикутну форму в нижній частині, де кістка з’єднується зі стопою.
Остання ознака є критично важливою для ідентифікації. Вона відсутня у Bistahieversor — іншого відомого тиранозавриди того часу, чиї рештки знаходили в цьому ж районі. Окрім відмінностей у формі, новий екземпляр значно перевершує Bistahieversor за розмірами. Порівняння з «Сью» — найповнішим і одним із найбільших скелетів T. rex в історії — показало, що знайдена кістка становить 84% її довжини та 78% ширини.
На основі цих параметрів дослідники оцінили масу тварини приблизно у 4 700 кілограмів (понад 5 тонн). Це можна порівняти з вагою великого дорослого самця африканського саванного слона. Хоча такий хижак був удвічі меншим за пізніших тиранозаврів-рекордсменів, він залишається найбільшим представником своєї родини, виявленим у відкладеннях цього віку.
Походження та геохронологія
Окрім вражаючих розмірів, знахідка дає нові аргументи в дискусії про походження тиранозаврів. У науковій спільноті існують дві основні теорії: згідно з першою, T. rex походить з Азії; згідно з другою — з південної частини Ларамідії (острівного континенту, що згодом став частиною Північної Америки).
Гіпотеза південного походження передбачає, що в літописі скам’янілостей мають бути знайдені докази існування ранніх гігантських тиранозаврів саме в цій частині світу. Описаний зразок із Нью-Мексико ідеально вписується в цю теорію, підтверджуючи присутність великих тиранозавридів у Ларамідії ще в пізньому кампані.
Точність датування підтверджується сучасними методами геохронології. Вік кістки було встановлено завдяки ізотопам аргону, що залишилися у вулканічному попелі шару Гантер-Вош (Hunter Wash), де було поховано рештки. Оскільки пласти породи над і під цим шаром також мають чіткі радіометричні дати, вчені впевнені, що великі хижаки з’явилися в регіоні набагато раніше, ніж вважалося раніше.
Попри значущість відкриття, науковці наголошують, що для остаточного визначення місця цього динозавра на генеалогічному дереві необхідні додаткові знахідки — окремі зуби чи, в ідеалі, більш повні скелети. Проте факт залишається незмінним: еволюція гігантизму в тиранозаврів почалася значно раніше, демонструючи появу величезних хижаків ще за мільйони років до завершення крейдового періоду.
Все найцікавіше за тиждень?
Щопʼятниці отримуйте найцікавіші статті за тиждень на ваш імейл.
Хоче сповіщення ЩОДНЯ? Тоді вам на ТГ-канал DAY TODAY (цікаве 🌍)
